WhatsApp API (Business API): qué es, precio y cómo obtenerla

La WhatsApp API es la plataforma de Meta que permite conectar el WhatsApp de una empresa a sus sistemas: un CRM, una bandeja compartida para varios agentes, una tienda en línea o un asistente de IA. Hoy existe en una sola versión, la Cloud API, alojada por Meta. Para usarla hacen falta un portfolio comercial de Meta, un número propio que pueda verificarse por SMS o llamada y un nombre visible aprobado; Meta cobra por mensaje según la categoría.

API de WhatsApp Business: qué es y qué permite

La app WhatsApp Business se usa desde un teléfono. La API de WhatsApp Business se usa desde un sistema: tus programas envían y reciben los mensajes a través de Meta, y los mensajes entrantes llegan a tu sistema por un webhook. Eso permite cosas que la app no hace:

• Que varias personas atiendan el mismo número desde una bandeja compartida, cada una con sus chats.
• Que cada conversación quede registrada en el CRM con su origen y su siguiente paso.
• Que un pedido de la tienda, una cita o un pago disparen un mensaje automático de confirmación.
• Que un asistente de IA responda primero con información aprobada y pase a una persona lo demás.

Si una o dos personas atienden desde el teléfono y no necesitas que el chat hable con otro sistema, la app alcanza. La comparación completa entre app y API, con catálogo, etiquetas y cobros, está en la guía de WhatsApp Business para empresas.

WhatsApp API Cloud: la única versión vigente

Durante años hubo dos versiones: la API local (On-Premises), que la empresa instalaba en sus servidores, y la Cloud API, alojada por Meta. Meta retiró la primera: desde el 1 de julio de 2024 solo se registraban números nuevos en la Cloud API, y el 23 de octubre de 2025 caducó la última versión de la API local, que ya no puede enviar ni recibir mensajes.

En la práctica, «WhatsApp API», «API de WhatsApp Business» y «WhatsApp Cloud API» hoy son lo mismo. Si un proveedor te ofrece instalar la API en tu servidor, pregunta exactamente qué está instalando.

Requisitos para usar la API de WhatsApp

Lo que pide Meta para registrar un número en la plataforma:

Tampoco sirven los números detrás de una central telefónica (IVR) que no puede recibir la llamada de registro. Si el WhatsApp de la empresa hoy es el celular personal de alguien, conviene resolverlo antes: el número queda ligado a la cuenta de la empresa en Meta.

Cómo obtener la API: directo con Meta o con un socio

Hay dos caminos, y los dos terminan en la misma Cloud API:

1. Directo con Meta. Se crea una app en Meta for Developers con el caso de uso de WhatsApp, se elige o crea el portfolio comercial, se conecta la cuenta de WhatsApp, se prueba con el número de prueba que da Meta y se registra el número real. Para producción, Meta indica crear un usuario del sistema con un token permanente; el token temporal de la consola no sirve para eso. Este camino no tiene costo de intermediario, pero necesita a alguien que programe y mantenga la integración: el webhook, el envío, las plantillas y la conexión con tu CRM.
2. Con un socio de Meta (proveedor de soluciones). Te da la conexión ya hecha, normalmente con una bandeja para agentes, un CRM o un constructor de flujos. Es más rápido de poner en marcha; su plataforma se cobra aparte de la tarifa de Meta.

La decisión depende menos de la tecnología que de quién va a mantenerla: si nadie en la empresa va a cuidar la integración, un socio o una agencia que la documente evita que el canal se caiga cuando cambia algo en Meta.

Coexistencia: la app y la API en el mismo número

Meta permite que una empresa que ya usa la app WhatsApp Business conecte ese mismo número a la Cloud API y siga respondiendo uno a uno desde la app, con el historial sincronizado entre ambas. La activa un socio de Meta (proveedor de soluciones o proveedor de tecnología) y exige la app en la versión 2.24.17 o superior.

Tiene límites que conviene conocer antes:

• El catálogo, los pedidos, los estados, las respuestas rápidas, las etiquetas y el perfil de la empresa no pasan a la API.
• Los grupos no se sincronizan y las listas de difusión quedan deshabilitadas.
• Los dispositivos vinculados se desvinculan al conectar, y WhatsApp para Windows no es compatible.
• El envío por la API en ese número tiene un tope fijo de velocidad (20 mensajes por segundo).

Plantillas y la ventana de 24 horas

Cuando un cliente te escribe, se abre una ventana de atención de 24 horas en la que puedes responderle con mensajes libres. Fuera de esa ventana solo se pueden enviar plantillas: mensajes con formato preaprobado por Meta, en tres categorías (marketing, utilidad y autenticación) que además definen el precio.

Las plantillas se revisan automáticamente al crearlas o editarlas y solo se pueden enviar las que quedan aprobadas; en WhatsApp Manager la revisión puede tardar hasta 24 horas. Un portfolio sin verificar puede tener hasta 250 plantillas por cuenta; uno verificado, con un número de nombre visible aprobado, hasta 6.000. Y siempre hace falta el consentimiento previo de la persona para escribirle: la política de WhatsApp Business no permite contactar a quien no te dio su número ni aceptó recibir tus mensajes.

Límites de envío y cómo subirlos

Meta limita a cuántas personas distintas puedes escribir fuera de la ventana de atención en 24 horas. Ese límite se fija por portfolio comercial, no por número: todos los números del portfolio lo comparten.

Para pasar de 250 a 2.000, Meta pide verificar la empresa o enviar 2.000 mensajes entregados fuera de ventana en 30 días con plantillas de buena calidad. Desde ahí sube sola, un nivel a la vez, si la calidad de los mensajes es alta y usaste al menos la mitad del límite en los últimos 7 días. Por eso una campaña a toda la base el primer día casi nunca es posible, y tampoco conveniente: los bloqueos y reportes bajan la calidad.

WhatsApp API precio

Meta cobra por mensaje, según la categoría y el país del destinatario; Ecuador está en la región «Resto de Latinoamérica». Desde el 1 de octubre de 2026 también se cobran los mensajes de servicio (las respuestas al cliente que escribió), con 1.000 gratis al mes por número. La tabla con las tarifas en dólares por categoría está en cómo cobra Meta la API de WhatsApp en Ecuador.

A eso se suma, si lo usas, lo que cobre el socio de Meta por su plataforma y lo que cueste el CRM o el desarrollo de la integración.

¿Existe una WhatsApp API gratis?

Gratis es la app WhatsApp Business, que no se conecta a otros sistemas. La API tiene un componente gratuito, los 1.000 mensajes de servicio al mes por número, pero las plantillas se cobran desde el primer mensaje y alguien tiene que construir o pagar la integración. Las «APIs gratis» que automatizan un número por WhatsApp Web no son de Meta y chocan con las condiciones del servicio de WhatsApp, que permiten suspender o cancelar el acceso de quien las infringe.

Qué preparar antes de pedir la API

• Un número de la empresa, que no sea el celular personal de nadie, y saber si hoy está en la app (para decidir entre borrar o coexistencia).
• El portfolio comercial de Meta a nombre de la empresa, con al menos dos administradores.
• El nombre visible tal como se conoce la empresa.
• La lista de mensajes que vas a enviar fuera de la ventana (confirmaciones, recordatorios, promociones) para redactar las plantillas.
• Cómo y dónde se registró el consentimiento de cada contacto.
• Quién atenderá los chats que el sistema o el asistente pasen a una persona.

Cuándo pedir ayuda

Si tu empresa recibe por WhatsApp más consultas de las que alcanza a registrar y necesita que lleguen a un CRM o a varios agentes, conviene diseñar la conexión con la API antes de elegir la herramienta.